Имея тысячелетнюю историю, морские грузовые перевозки, на сегодняшней ступени развития мировой экономики, играют очень большую роль в экономическом сотрудничестве на мировом уровне. Одновременно достаточно надежная и недорогая доставка грузов судами для изготовителя продукции и страны-покупателя имеет приоритетное значение. Другого альтернативного способа получения необходимого товара от изготовителя, который находится на другом континенте за гигантскими морскими просторами, для получателя, в сущности, нет, так как нет наземного сообщения между континентами. Морскую перевозку грузов можно заменить лишь авиационной доставкой. Но следует заметить, что авиадоставка обычно используется для международной почты, а также для срочных или скоропортящихся товаров. И самое главное – она значительно дороже морских грузоперевозок.
В данное время лидерами мирового производства являются страны Азии (Тихоокеанский регион): Индия, Япония, Китай, Корея и немногие другие.
Наиболее востребованным и удобным способом транспортировки товаров народного потребления и промышленной продукции являются контейнерные перевозки грузов из Китая. Возможность существенного снижения затрат на доставку товара для участников внешнеэкономической деятельности осуществляется с помощью использования разнообразного контейнерного оборудования, которое обладает следующими характеристиками: объем от 33 до 85 метров кубических, грузоподъемность максимум 28 тонн. Контейнеровозами называются суда, которые спроектированы и построены специально для контейнерных грузоперевозок. Емкость контейнеровоза - минимум 14 тыс. контейнеров длинной 6,10 м, в переводе на условные единицы - 14000 TEU.
Широко используют морской транспорт страны с развивающейся экономикой. Осуществляя внешнеэкономическую деятельность, они большей частью продают сырьевые ресурсы, при этом используют балкерный либо танкерный флот. Балкерным флотом пользуются при перевозке грузов путем насыпи или навала. К таким грузам относятся обогащенные и не обогащенные черные и цветные руды, цемент, песок, уголь и т.д. В мировой практике часть балкерного флота составляет сорок процентов. Танкерным флотом пользуются при перевозке наливных грузов (к таким грузам относится нефть, различные нефтепродукты; реже – винные материалы, питьевая вода и пр.).